Кваква (Nycticorax nycticorax)

Представитель средиземноморского типа фауны отряда Аистообразных, семейства цаплевых. Гнездящийся вид на Нижней Волге. Более многочислен в приморской части волжской дельты.

Околоводная птица, средней величины цапля с коренастым телосложением, размером немного крупнее вороны, большеголовая со сравнительно короткой шеей и ногами. Верх головы и спины черные, крылья и хвост серые, остальное оперение белое. Клюв черный, глаза красные, ноги в период спаривания розоватые, а в остальное – желтые. В брачном наряде на затылке 2–4 удлиненных узких белых пера доходящих до середины спины. Половых различий в окраске у кваквы нет, самцы и самки выглядят одинаково. Молодые особи серовато-бурые с многочисленными пестринами. От других цапель отличается характерной окраской, молодые похожи на большую выпь, но мельче.

Активна ночью, держится группами или в одиночку. Днем неподвижно сидит на ветках деревьев. Будучи потревоженной, быстро и неожиданно взлетает из древесных зарослей, но летит медленно, плавно взмахивая крыльями. В полете сильно втягивает шею. Чаще других цапель встречается на деревьях. При добывании пищи или стоит неподвижно, всматриваясь в воду, или медленно бродит по мелководью. Гнездится в смешанных колониях вместе с другими цаплями и большими бакланами по прирусловым ивовым лесам и тростниковым массивам авандельты. В кладке 3–5 голубовато-зеленых яиц, насаживают оба родителя. Кваква более криклива, чем другие цапли, голос звучит как громкое кваканье, которое можно услышать с наступлением сумерек. Питается кваква рыбой (в рационе более 30 видов), преобладают – вобла, сазан, красноперка, карась, уклейка и другие, а так же озерными лягушками, водными насекомыми, наземными беспозвоночными животными.

Массовый гнездящийся вид. В период размножения, как и другие виды цапель, концентрируется в труднодоступных человеку лесных массивах и тростниковых островах. В послегнездовое время обитает по берегам протоков, на мелководьях акватории авандельты, постоянных и временных водоемах. Встречается с марта по ноябрь, а при благоприятных погодных условиях – и в более поздние сроки.

В экспозиции Астраханского музея-заповедника представлено чучело кваквы (НВ 14986).