Белуга (Huso huso)
Тело белуги короткое, толстое. Голова массивная, с заостренным носом. Отличается характерным полулунным ртом, имеет листовидные усики. Спинных жучек 9–17, боковых − 37–53, брюшных − 7–14. Первая спинная жучка самая маленькая. В спинном плавнике 60 или более лучей.
На Волге во второй половине XX столетия основу уловов белуги составляли рыбы длиной 2,2–2,6 м, массой 80–140 кг, однако нередко ловили белуг массой по 200–300 кг, а порой и до 500–966 кг, длиной до 3,5–4,0 м.
Кроме Каспийского моря белуга распространена в Азовском, Черном, Средиземном и Адриатическом морях, заходит в их реки.
Белуга – проходная рыба, образует яровую и озимую расы. Яровые – наиболее крупные рыбы, заходят в реку ранней весной и нерестятся. Озимые мигрируют в реку со второй половины лета и осенью с недоразвитыми половыми органами, зимуют на ямах, ранней весной уходят на нерест.
Типичный хищник, белуга питается бычками, сельдью, килькой, а также некоторыми карповыми. У крупных белуг находили в желудках тюленей. В последние годы наблюдается омоложение стада и снижение длины и массы рыб. Половозрелости самцы достигают в возрасте 11–14 лет, самки – 15–18 лет.
До гидростроительства нерест белуги проходил на Волге (от Волгограда и выше, включая притоки – Оку и Каму), а также на Урале, Тереке, Куре, Сефидруде (Иран). Зарегулирование стока Волги привело к почти полной потере естественных нерестилищ белуги. Нерест белуги происходит в последних числах апреля – первой декаде мая, на речных участках с быстрым течением (скорости течения 0,8–1,2 м/с), на глубине 4–10 и более метров при температуре от 7 до 17ºС. Икра откладывается на каменистом или галечном грунте и оплодотворяется половыми продуктами самцов. Плодовитость в зависимости от размеров самки колеблется от 150 до 2500 тыс. шт. Масса икры составляет 8–16 % от массы самки. Икринки крупные: диаметром 3,6–4,3 мм, массой 26–36 мг, темно-серого цвета, приклеиваются к грунту. Повторно на нерест производители приходят через 4–8 лет. При благоприятных условиях нерестятся до 9 раз за свою жизнь.
После гидростроительства на реках основное формирование запасов белуги происходит за счет заводской молоди. Промышленный лов белуги в России прекращен с 2000 г. и ведется только для рыбоводных и научных целей. Белуга как вид, находящийся под угрозой исчезновения, внесена в Красную книгу МСОП.
В Астраханском музее заповеднике в экспозиции «Ихтиофауна Низовий Волги» представлено чучело белуги (НВ 18100), выловленной в 1989 г., длина данной самки 3 м. 85 см., масса 966 кг, 120 кг. икры. В комплексе, рассказывающем об истории развития товарного осетроводства в нашем регионе представлены чучела молоди белуги (НВ 21402; НВ 10116). Также в экспозиции имеется муляж белуги (ВХ 2841), изготовленный по размерам выловленной на Волге в конце ХХ века белуги, массой до двух тонн и длинной до 6 м.
Авторы: Анохина А.З., Калмыков А.П.
