Белорыбица (Stenodus leucichthys)

Тело белорыбицы удлиненное, щуковидное. Голова заостренная, немного сжатая с боков. Рот большой. На нижней челюсти имеется выступ (зуб), который входит в углубление на верхней челюсти, отсюда название Stenodus, что означает «узкий зуб». Такое строение челюстей, по-видимому, соответствует хищному питанию этих рыб. Чешуя крупная. В боковой линии более 100 чешуек. Спина темная с сизым оттенком. Бока и брюхо светлые, серебристые. Плавники темные. Рот большой, конечно-верхний. Мясо белое в отличие от лососевых, отсюда название leucichthys – белая рыба. Длина 100–120 см, масса 9–12 кг. Продолжительность жизни до 12 лет.

Белорыбица – эндемик Каспийского моря, арктический вид, проникший сюда во время соединения притоков Волги с северными реками. Проходная, холодолюбивая рыба. Летом нагуливается в Среднем и Южном Каспии. Хищник, питается килькой, атериной, а также молодью воблы, судака, бычками.

Половой зрелости самцы достигают в 5–6, самки – в 6–8 лет. Достигшие половой зрелости рыбы мигрируют в Северный Каспий, и основная масса заходит в Волгу, небольшая часть популяции нерестится в Урале. До гидростроительства поднималась до Камы, преодолевая более 3000 км. Производители после нереста (они на Волге называются аистами) скатывались в море, но большая часть погибала от истощения. Повторно на нерест особи шли через 2-3 года.

Со времен Ивана Грозного она, наряду с осетровыми, доставлялась к царскому столу, а позже – к правительственному. В 1969 г. белорыбица была занесена в Красную книгу СССР. Сейчас белорыбица внесена в Красные книги РФ, Астраханской области. После того, как белорыбица лишилась естественных нерестилищ из-за плотин на Волге и Каме, сохранение ее стало возможно только с помощью искусственного воспроизводства.

Под руководством М.А. Летичевского была разработана биотехника разведения белорыбицы. Кроме того, под плотиной Волгоградского гидроузла было создано искусственное нерестилище. Принятые меры позволили не только сохранить этот уникальный вид, но и восстановить его промысловое значение.

Широкомасштабное браконьерство, развернувшееся с 1993–1995 гг., стало препятствием для заготовки производителей, привело к резкому сокращению, а в некоторые годы и прекращению выпуска молоди, и в конце ХХ века вновь был введен запрет на лов белорыбицы.

В экспозиции «Ихтиофауна низовий Волги» Астраханского музея-заповедника представлено чучело белорыбицы (КП 32249/5425).

Авторы: Анохина А.З., Калмыков А.П.